Глава 3. Укрытие.
Мысли с быстротой молнии проносились у меня в мозгу. “Всё. Это конец”,- думал я. “Они не вернутся… Зачем жить? Из-за меня погибают люди. Гарибальди… Как я мог! Если бы быстрее…“ Женщина заворочалась. Женщина! Как я мог забыть про неё! Вот кому ещё надо жить. Я должен её спасти! Мысли уже не уменьшались в голове. Они проносились мимо, не имея никакого значения. На помощь пришёл служебный опыт. На первый план выписалась чёткая цель. Выжить! Спасти жизнь свою и чужую! Промедление – смерть.
Мимо, с крейсерской скоростью, пронеслась крыша небоскрёба. Реакция не подвела. Костюм тоже. Кошка плавно вылетела из пневмомёта. В голову пришла мысль, о старом детском мультике про человека-паука, где этот персонаж лазил по небоскрёбам. Но всё было на заднем плане. Впереди – задача. Без путей отступа… Кошка зацепилась за торчащую балку, и я плавно приземлился на полуразрушенный этаж. Я огляделся. Какой ужас произвела на меня открывшаяся картина! С высоты птичьего полёта открывался ужасающий вид. Город стал похож на столицу сверхдержавы после ядерной войны. Пост-ядерный пейзаж ухудшался ещё и тем, что на горизонте во все стороны, виднелись сотни, тысячи, миллионы ужаснейших тварей и их душ. Оптика показала картину разрушений и результат нашествия тварей. Некогда цветущий город, представлял сейчас жалкую картину. Особенно та часть, в которой побывали мы. Души основательно там поработали. Хотя как они смогли это сделать – не представляю. Вероятно, они каким-то образом могли управлять теми, кто ещё имел плоть. Выписывающаяся картина вызывала невольный ужас. С трудом, я прогнал эти мысли. Осмотрев женщину, я удостоверился, что она приходит в себя. Я вколол ей адреналин, а то эта ноша начинала действовать мне на нервы. Женщина очнулась. Она открыла глаза и прошептала:
— Кто… Где я?
— Вы в безопасности… пока. Но надо выбираться отсюда. Быстро, – сказав это, я подумал, что выхода я не вижу.
— Кто ты? – с неподдельным интересом спросила она.
— Твой спаситель… Надо уходить. Надень это, - с этими словами я протянул ей оболочку-R7. Оболочка представляла собой обтягивающий комбинезон, который, вообще-то, должен был надет на мне под костюмом. Он предохранял тело от колющего, режущего, кислоты и всяких химических растворов, которые могли тем или иным способом пройти через костюм. Я не надевал его из принципа. Он стеснял мои движения и был довольно неудобен. Гарибальди он не помог… Как оказалось позже, зря я его не надевал…
— Зачем…
— Одевай!
— Хетффилд.
— Не похоже на имя.
— Хетффилд, - более жёстко сказал я.
— Ну ладно, не кипятись… спаситель.
— Голова… Нам надо уходить… На запад.
— Чёрт возьми, хватит строить из себя мистер Всезнание! Ты объяснишь откуда ты и что здесь делаешь? И что здесь происходит? Ещё 10 часов назад я сидела у себя дома и пила чай и вот какие-то создания врываются в мою квартиру через окно и уничтожают её. Потом – я здесь с тобой и ничего не понимаю!
— Тишина! Сколько можно? Да я спас тебя! Я рисковал жизнью, я пробивался сквозь кучу тварей и только затем чтобы ты наорала на меня? Или ты со мной, или здесь и навсегда!
— Тихо, не горячись. Ну, извини меня. Сам подумай…
— Почти на моих глазах убили моего товарища, я пробивался сквозь это только ради тебя. Мы уходим! Сейчас же.
— Никак нет, сэр! Не смею шутить. Там человек погиб, - отдувался Роб.
— Вы хотите сказать, что за 10 часов, город, который 24 часа в сутки держится под наблюдением из космоса, превратился в руины без малейшего, с его стороны, сигнала? Вам не кажется, что это бред? И что за шутки с секретным кодом доступа? – похоже, генерал просто не брал в голову пропажу десантника.
— Сэр! Хочу заметить, я там тоже был, сэр! Наш челнок едва не развалило на части, - встрял пилот.
— Я не с вами разговариваю, лейтенант!
— Всем молчать! – уже не выдержал он. Мысли его метались как бешенные. Никто сейчас не мог угадать его мысли. И вряд ли кому-нибудь угадавшему они понравились. Роб подумал, что лучше бы он эту энергию потратил на неприятеля.
— Где Хетффилд?
— Но сэр! Мы ведь рассказывали…
— Ещё раз! Где Хетффилд? Он жив?
— Я думаю, да, - отгоняя мрачные мысли, еле слышно сказал Стивенсон.
— Мы идём за ним. Только ему я могу доверять. Капрал! Обеспечить поддержку. Проверьте связи с городом. Если это правда… - последние слова он сказал про себя и не закончил.
— Сэр! Хочу заметить – это очень рискованно здесь находиться. Через некоторое время здесь будет куча призраков.
— Это призраки. Нам повезло, что у нас хороший стрелок. Одно касание – и мы трупы.
— А вы к краю крыши подойдите.
— Сэр! Радары улавливают волнение – надо уходить. Сэр! Очнитесь! Надо уходить, сэр! Сейчас же!!!
— Генерал, уходим! Нам здесь нельзя оставаться. Мы единственная надежда. Без нас – никто наверху ничего не узнает. Шеппард, да очнись же, наконец! Надо уходить, - Стивенсон последнее слово произнёс по слогам.
— Двигатель не заводится, - с этими словами пилот молча активировал костюм и встал в боевую стойку, взяв наизготовку шестиствольник: Нет времени звать мамочку. Подожжём им задницу!
— Надо найти транспорт. В лесостепи мы будем лёгкой добычей.
— Как скажешь. Ты ведь… командир.
— Увеличение – меньше, - точка стала уменьшаться: Меньше, ещё, - точка стала обыкновенной. Судя по цифрам, АНОМАЛИЯ была размером с дом, и со скоростью легковой машины.
— Не кричать на старшего! Все в бой! Принесите мне их головы или что там вместо них.
— Нам их не одолеть. Сейчас ещё души подоспеют, а их и так много.
— Тогда на запад – там их меньше. Всем - боевая тревога! – последнее не нуждалось в произнесении, все и так уже были в боевой изготовке с оружием в руках.
— Есть! – пилот забрался в кабину и закричал в микрофон. – Отряд Розыск запрашивает эвакуацию из точки 1С через 30 минут.
— Нужно больше – 2 часа минимум, - поправил Шеппард.
— Повторяю, нужно 2 часа. База приём!
— Бесполезно. Двигатель не заводится.
— Хорошо. Все! Прыгаем на крышу дома на 6 часов.
— А не далеко? – засомневался Стивенсон.
— Ты видишь ближе? Прыгаем по команде… Пошли!
— Проклятье Николс! Почему вы не носите комбинезон?!
— Он стесняет движение. Я не могу в нём летать.
— Когда-нибудь все такие же, как он сдохнут по этой причине. Медик! Где медик?
— Оба внизу, сэр, - ответил Роб.
—Да что это за твари? Какого чёрта?! Кто ими управляет? Николс, вы на самообеспечении.
— Смотрите, - сказал Роб, показывая на горящую крышу. – Вот эти тени-призраки. Они походу управляют всеми этими… существами. Мы заметили за тот промежуток времени, что здесь побывали, что они появляются на месте убитых, спустя некоторое время и после всех остальных плотских созданий. Никто не понимает что это. Да что там! Я даже не понимаю, что здесь происходит! Возможно, даже что это они заправляют всем этим.
— Ладно. Я понял, что сюда надо посылать отряд спецназначения специально для исследования тактики врага. Сейчас главное выбраться отсюда на базу. Там можно расслабиться и обдумать дальнейший… план действий, - за костюмом не было видно эмоций генерала, но даже по механическому голосу было понятно, что ему очень не по себе, и что он такой же человек, как и все. – Ладно, двинулись. У нас долгий путь и два часа на него, иначе нам уже никто не поможет.
— А у тебя всё время шило в одном месте, Гарибальди. Когда-нибудь из-за своего оптимизма ты потеряешь ощущение реальности и погрязнешь в мечтах навсегда. Очнись! И перестань на меня так смотреть! В отличие от тебя, я смотрю на вещи от третьего лица, чего и тебе научиться советую.
— А давайте в игру у кого имя длиннее? У меня Фрэд - 4 буквы. У Роба – 3 буквы. А у тебя?
— Хорошая попытка, Фрэд.
— Хетффилд, даю тебе слово, я узнаю твоё имя! – не удержался Стивенсон. Впервые за весь разговор я не удержался от улыбки.
— Не сомневаюсь, Роб.
— Тварь. Мелочь. Надо ехать быстрее.
— Хетффилд? Это ты? – казалось человек, узнал мой голос. Я тоже его узнал.
— Проклятье Гастовски, что ты тут делаешь? – Майк Гастовски был моим военным товарищем и другом детства. Никто кроме него не знал меня лучше кого-либо другого.
— Да я отдыхал тут, как вдруг эти твари… Я даже не понял, кто они и откуда взялись.… Да забудь про них! Как ты дослужился до костюма?
— Да долго я служил после твоей отставки, очень долго. Но нам надо двигаться, и чем быстрее, тем лучше. Похоже, есть только один способ разобраться с этим и улететь отсюда.
— Как скажешь… Хетффилд, - он единственный знал моё имя, но помнил о клятве.
— Шумовые волны. Доносятся… это падают здания!
— 10 минут и мы дома. Километр к северо-западу.
— Шевелите свои рессоры, быстрее!
— LH-2 – это генерал Шеппард! Где вы? – перекрикивая шум стрельбы, крикнул в микрофон Шеппард.
— Сектор 1С. Мы слышим звуки стрельбы. Если это вы, то вы к юго-востоку от нас. У вас есть ровно 5 минут, генерал. Ждём.
— Так, отряд! По команде организуемся и срываемся с места вот туда к тех-станции внизу, - он показал вниз.
— Есть! – крикнули остальные.
— Приготовились… пошли! - стволы замолкли и фигуры прыгнули вниз.
— Сколько прошло времени с потери сигнала от генерала?
— 2,5 часа, сэр.
— А от челнока?
— 5 минут.
— Хм… Приказываю сканировать всю поверхность сектора, где по предположениям должен находиться генерал. Всю ситуацию докладывать мне лично!
— Я ищу здесь вход в… базу. Из неё мы сможем подать сигнал на орбиту и заодно рассмотреть ситуацию, - Кет с иронией посмотрела на Гастовски.
— А с чего ты взял, что тут есть база? Я сколько лет здесь охочусь – никакой базы даже не чуял.
— А на этих тварей ты всё время охотишься, так Майк?
— Ну, признаю твари – понятие относительное, но на постройку базы надо кучу времени, а я здесь был последний раз в прошлом году и ничего такого не видел!
— Потому что эту базу строил я.
— Ты собираешься его тащить? – начала оспорять Кет.
— А у тебя есть другой вариант? Не сделай ошибку – я тебя не знаю… - пригрозил Майк.
— Это ещё что такое? Неужто попались? – с этими мыслями он потянулся в сторону гаусс-винтовки за спиной, на что мгновенно отреагировало устройство и проскрипело:
— Попытка сопротивления бессмысленна. Любое движение будет расценено как попытка сопротивления и уничтожит нарушителя. Ваш пароль?
— Нейл! – только успел крикнуть Гастовски, видя как начинают раскручиваться стволы.
— Пароль принят. Добро пожаловать в Сьерру! Если вы нуждаетесь в помощи, проследуйте в главный медицинский корпус на 4ом уровне. Приятного вам дня! – с этими словами стволы исчезли, и устройство удалилось куда-то в лес. А на границе очень густого леса стали происходить совсем непонятные вещи. Снизу ударили пары горячего воздуха и начала трястись земля. Спустя некоторое время на поверхности стал появляться вход в подземную базу. Не долго думая, сказав Кет, которая к тому времени уже не сопротивлялась командам Майка, чтоб помогала, они оттащили Хетффилда внутрь.
— Нам нужно лучшее медицинское оборудование! Где это? – закричал в никуда Гастовски. Ему ответил уже куда более приятный мужской голос:
— Три коридора прямо, направо на лифт и затем вниз на 3 этажа.
— Нам надо лучшее расположенное на этой базе! Мы не можем рисковать!
— … Три этажа вниз и один поворот направо. Приятного вам дня!
— Чёртова машина… - выругался Майк, выходя из лифта.
— Вы в безопасности… пока. Но надо выбираться отсюда. Быстро, – сказав это, я подумал, что выхода я не вижу.
— Кто ты? – с неподдельным интересом спросила она.
— Твой спаситель… Надо уходить. Надень это, - с этими словами я протянул ей оболочку-R7. Оболочка представляла собой обтягивающий комбинезон, который, вообще-то, должен был надет на мне под костюмом. Он предохранял тело от колющего, режущего, кислоты и всяких химических растворов, которые могли тем или иным способом пройти через костюм. Я не надевал его из принципа. Он стеснял мои движения и был довольно неудобен. Гарибальди он не помог… Как оказалось позже, зря я его не надевал…
— Зачем…
— Одевай!
Женщина повиновалась.
— Могу я узнать хотя бы твоё имя? – не унималась она.— Хетффилд.
— Не похоже на имя.
— Хетффилд, - более жёстко сказал я.
— Ну ладно, не кипятись… спаситель.
Пропустив язву мимо ушей, я начал думать про отступление. Нельзя сдаваться! С западной стороны было видно, что там нет тварей… Минуту назад они там кишели! Вдруг я уловил из потока мыслей нужную. Что-то про комплекс… Я включил функцию воспроизводства памяти. То что я увидел было просто что-то нереальное… В окуляре проносились картины детства… юношества… зрелости… Я заблокировал эту память ещё перед конфликтом с Америкой, дабы не разглашать свою тайну. Теперь я вспомнил моё имя. Нейл. Нейл Хетффилд. Не знаю почему, но я заблокировал своё имя.
БОЛЬ! Боль ворвалась в мою голову прежде чем я понял что это боль. В приступе боли я упал на землю… и прозрел. Теперь я знал. В детстве я был очень смышлёным. Ещё с трёхлетнего возраста я изобрёл механическую зубо-дезинцификатор щётку. Потом я решил построить базу, собственную базу, которая никогда бы не устаревала, самосовершенствовалась. Для этого нужен был компьютер, мощный компьютер. Я изобрёл его. Он всё делал сам. В последний день я заблокировал там память и поставил компьютер на автономное содержание. Всё это время база саморазвивалась и совершенствовалась, и сейчас она, возможно, находилась в состоянии боевой обороны. Это всё что открылось мне. Память была расплывчата, казалось, что она чужая, подкинутая кем-то свыше. Что кто-то или что-то сообщило мне о прошлой параллельной жизни, при которой я построил этот комплекс. Слишком много загадок… Голова шла кругом. Только сейчас я заметил, что женщина безуспешно окликала меня.
— Эй, Хетффилд! Что такое? Что с тобой? Очнись же!!!— Голова… Нам надо уходить… На запад.
— Чёрт возьми, хватит строить из себя мистер Всезнание! Ты объяснишь откуда ты и что здесь делаешь? И что здесь происходит? Ещё 10 часов назад я сидела у себя дома и пила чай и вот какие-то создания врываются в мою квартиру через окно и уничтожают её. Потом – я здесь с тобой и ничего не понимаю!
— Тишина! Сколько можно? Да я спас тебя! Я рисковал жизнью, я пробивался сквозь кучу тварей и только затем чтобы ты наорала на меня? Или ты со мной, или здесь и навсегда!
— Тихо, не горячись. Ну, извини меня. Сам подумай…
— Почти на моих глазах убили моего товарища, я пробивался сквозь это только ради тебя. Мы уходим! Сейчас же.
С этими словами я развернулся и пошёл к краю здания. Женщина молча последовала за мной.
— Кстати моё имя – Кет. Я проигнорировал её замечание. Молча, я приготовил верёвку и схватил женщину.
На противоположной стороне виднелся следующий небоскрёб. Активировав сервомоторы на максимум, я прыгнул. В прыжке я выстрелил верёвку с клейкой основой, так чтобы она прикреплялась к любой поверхности. Нам предстоял неблизкий путь. Нужно было достигнуть границы города и найти какой-нибудь транспорт, чтобы добраться до скрытой базы. По роковой случайности она оказалась рядом с моим коттеджем, глубоко в лесу. Нужно было идти туда и быстро, пока ещё есть шанс на то, что она не разрушена. Молча, я прыгнул на следующий дом.
Глава 4. Смятение.
— Что это ещё за шутки? – заявил Шеппард, всем своим видом показывая раздражение.— Никак нет, сэр! Не смею шутить. Там человек погиб, - отдувался Роб.
— Вы хотите сказать, что за 10 часов, город, который 24 часа в сутки держится под наблюдением из космоса, превратился в руины без малейшего, с его стороны, сигнала? Вам не кажется, что это бред? И что за шутки с секретным кодом доступа? – похоже, генерал просто не брал в голову пропажу десантника.
— Сэр! Хочу заметить, я там тоже был, сэр! Наш челнок едва не развалило на части, - встрял пилот.
— Я не с вами разговариваю, лейтенант!
Было видно, что Шеппард находился на грани безумия, от открывавшейся ему картины.
— Сэр! Вы хотите туда спуститься?— Всем молчать! – уже не выдержал он. Мысли его метались как бешенные. Никто сейчас не мог угадать его мысли. И вряд ли кому-нибудь угадавшему они понравились. Роб подумал, что лучше бы он эту энергию потратил на неприятеля.
— Где Хетффилд?
— Но сэр! Мы ведь рассказывали…
— Ещё раз! Где Хетффилд? Он жив?
— Я думаю, да, - отгоняя мрачные мысли, еле слышно сказал Стивенсон.
— Мы идём за ним. Только ему я могу доверять. Капрал! Обеспечить поддержку. Проверьте связи с городом. Если это правда… - последние слова он сказал про себя и не закончил.
--- “ ---
— Это здесь, - передал пилот: Мы еле унесли отсюда ноги.— Сэр! Хочу заметить – это очень рискованно здесь находиться. Через некоторое время здесь будет куча призраков.
Стрелок вовремя среагировал на движение, и простреленная душа растаяла в воздухе.
— Что это за чёрт? – воскликнул Шеппард.— Это призраки. Нам повезло, что у нас хороший стрелок. Одно касание – и мы трупы.
Отряд находился на крыше того небоскрёба, с которого был подан сигнал. Трансмиттер давно уже самодетонировался, оставив после себя горы трупов и вскорости – будущих призраков. Были видны следы разрывных патронов. Но даже это, казалось, не наводит генерала не на какие мысли.
— Ну и где же горы монстров? Пока что я вижу только горы мяса.— А вы к краю крыши подойдите.
Шеппард с опаской стал подходить к краю крыши, доставая бинокль. Стояла довольно пасмурная погода, был туман, но даже он не скрывал картины разрушений и привала врага.
— Мать Божья… - ему открылась такая же картина, какая открылась Хетффилду: Так это правда… - ему стало совсем плохо и костюм вколол ему лекарство. Он понял и осознал, что сил Земли так мало, по сравнению с ордой внизу. Что будет хорошо, если все остальные группы спецвойск спаслись. И он начал думать, что, пожалуй, единственный человек, знающий, что здесь происходит, где-то скрывается. Погружённый в свои думы, он не заметил, что толпа тварей уже заметила его, и уже ползёт на крышу. Первым опомнился пилот.— Сэр! Радары улавливают волнение – надо уходить. Сэр! Очнитесь! Надо уходить, сэр! Сейчас же!!!
— Генерал, уходим! Нам здесь нельзя оставаться. Мы единственная надежда. Без нас – никто наверху ничего не узнает. Шеппард, да очнись же, наконец! Надо уходить, - Стивенсон последнее слово произнёс по слогам.
Шеппард очнулся, но было поздно. Из ниоткуда налетела стая птиц и как по команде, забился в сопла ускорителей.
— Это невероятно… - только и сказал Шеппард.— Двигатель не заводится, - с этими словами пилот молча активировал костюм и встал в боевую стойку, взяв наизготовку шестиствольник: Нет времени звать мамочку. Подожжём им задницу!
Щёлкнул затвор.
Глава 5. На запад.
Уже 3 с половиной часа, мы двигались вдоль границы города. Необходимо было найти машину, способную быстро и безопасно доставить нас до убежища. Все встречавшиеся машины были либо покорежены, либо не способные двигаться. Как будто стихийное бедствие прошло по улицам города. Такой хаос можно было наблюдать, только на фотографиях городов, через которые прошёл Гитлер, во время Второй Мировой Войны. Но это было давно. Это было забыто. И вот – оно снова вернулось. Кет уже очень устала и еле передвигала ногами.
— Долго ещё идти? Признаюсь, прыгать по домам было более приятно.— Надо найти транспорт. В лесостепи мы будем лёгкой добычей.
— Как скажешь. Ты ведь… командир.
Уже который час нам не встречалось ни одной твари. В этой части города, они как будто вымерли. Было такое впечатление, что мы вошли в какую-то мёртвую зону. Через километр должна быть ещё одна стоянка. Быть может, там нам повезёт больше.
Уже которое время из моей головы не выходила мысль о неизбежности и необратимости происходящего. Всё это было настолько НЕРЕАЛЬНО, напоминало дешёвый рассказ или компьютерную игру, что казалось, что ты – не ты. Всё это НЕРЕАЛЬНО. Сон. Мысли были прерваны появлением на горизонте ожидаемой стоянки. Было так тихо, что было слышно копание существ на другом конце города. Очень подозрительно, очень…
— АНОМАЛИЯ! – от неожиданности, я даже немного струхнул. Проснулся встроенный компьютер. От металлического голоса бросало в дрожь. В окуляре появился радар. Точнее одна светящаяся точка.— Увеличение – меньше, - точка стала уменьшаться: Меньше, ещё, - точка стала обыкновенной. Судя по цифрам, АНОМАЛИЯ была размером с дом, и со скоростью легковой машины.
Внезапно земля затряслась, начали падать фонари и дома. Приближалось что-то большое.
— Кет быстрее! Надо успеть добраться до стоянки.
Внезапно дальний небоскрёб начал падать.
— Держись! – крикнул я и, схватив Кет за руку, активировал встроенный ракетный двигатель. Небоскрёб рухнул на пустое поле. На его месте стоял гигант. Что это было, я не успел понять. Ещё в полёте, я заметил на стоянке титановый гараж, внешне целый. Не каждый мог позволить себе такой. Я выключил ускорение и раскрыл встроенный мини-парашют – опять же последнюю разработку в мире техники. Рядом с гаражом лежал труп хозяина, в последние минуты своей жизни, пытаясь укрыться в гараже. Судя по всему, монстр сзади очнулся и увидел нас и издал такой вопль, что невольно пришлось выключить внешние датчики слуха. Кет уже, по-моему, всё было по барабану – слишком велик был шок от происходящего. Оставались считанные секунды. С быстротой молнии я обшарил труп владельца и, найдя ключи, попытался открыть гараж. Дверь не поддавалась. “А, к чёрту!”- подумал я и попытался разнести дверь очередью из бронебойных-разрывных. Эта фирма могла по-праву гордиться своими гаражами. Если ещё жива… Дверь не только вынесла выстрел, но и особой деформации тоже не было видно. Осталась едва заметная вмятина. Тем временем гигант уже приблизился, и было слышно его дыхание. Тут меня едва не подвела моя реакция. Чудище со свистом опустило свою конечность со скоростью света (по крайней мере, мне так показалось) на то место где стоял я. Я успел отскочить, но гараж стоял на месте. Дверь гаража, не выдержав удара, вылетела как пробка. В гараже стоял грузовик. Но не простой. По моим сведениям, я где-то слышал, что это была последняя разработка машины-грузовика будущего. Превосходная скорость, маневренность, прочность, двигатель фирмы Kentworth. Он считался почти танком в своём роде, только военные не успели установить на него новейшие образцы оружия. Я метнулся к нему. На этот раз ключ подошёл. Двигатель заурчал, и только сейчас я понял, что Кет осталась там, снаружи, и увидел, что монстр сейчас расплющит её, как я могу расплющить этим костюмом человека. Я ударил по газам. Машина сорвалась с места и врезалась в исполина. Он со своей стороны не ожидал такого действия от меня, и опрокинулся навзничь. Я выпрыгнул из машины и подобрал Кет. Запрыгнув в машину, я дал волю двигателю и умчался по шоссе. На запад.
Глава 6. Успеть.
— Генерал! Нам надо укрыться! – Роб почти сорвал голос, крича на Шеппарда, который только начал приходить в себя.— Не кричать на старшего! Все в бой! Принесите мне их головы или что там вместо них.
— Нам их не одолеть. Сейчас ещё души подоспеют, а их и так много.
— Тогда на запад – там их меньше. Всем - боевая тревога! – последнее не нуждалось в произнесении, все и так уже были в боевой изготовке с оружием в руках.
Показалась первая уродливая туша монстра и была тут же прострелена снайпером из гаусс-винтовки. Иногда казалось, что все новейшие технологии систем вооружения были взяты из компьютерных игр – просто увидели и сделали. Так же и с гаусс-винтовкой и шестиствольником. Кроме того, всё, включая оружие и броню, могло подвергаться перепрограммированию с последующим изменением свойств, и даже конструкции (можно было с определённым наличием мозгов и умением, переработать руку костюма в патроны).
Тем временем, монстры начали один за другим появляться на парапете крыши и теснить отряд к её краю. За секунду перерабатывалась сотня этих созданий, но это была почти капля в море. Защёлкала установка на челноке, и стало немного попросторнее.
— Пилот! Передайте на базу: ждём эвакуатора в районе жилых домов на западе города. Быстрее!— Есть! – пилот забрался в кабину и закричал в микрофон. – Отряд Розыск запрашивает эвакуацию из точки 1С через 30 минут.
— Нужно больше – 2 часа минимум, - поправил Шеппард.
— Повторяю, нужно 2 часа. База приём!
Из наушника затрещал голос:
— Группа Розыск, подтверждаю. Что у вас там творится? Вопрос остался без ответа. Шеппард приказал:
— Пилот, проверьте двигатель.— Бесполезно. Двигатель не заводится.
— Хорошо. Все! Прыгаем на крышу дома на 6 часов.
— А не далеко? – засомневался Стивенсон.
— Ты видишь ближе? Прыгаем по команде… Пошли!
Все десантники повернулись и начали разбег к краю крыши. Сервомоторы издали синхронный звук, и отряд взлетел в воздух. Расстояние было слишком большим, поэтому кошки развернулись почти сразу. Празднуя отступление, никто не заметил приближающейся стаи птиц-уродов, и отряд тут же потерял двух солдат. Они с криком сорвались и упали вниз. Сзади раздался взрыв – твари добрались до челнока. Кошки зацепились за крышу соседнего небоскрёба, и отряд по инерции ввалился на какой-то средний этаж, где ещё каким-то чудом сохранились стёкла и мебель. Пилот закричал от боли – в соединения частей костюма попало стекло.
— Воуф! Сэр! Мне нужна помощь.— Проклятье Николс! Почему вы не носите комбинезон?!
— Он стесняет движение. Я не могу в нём летать.
— Когда-нибудь все такие же, как он сдохнут по этой причине. Медик! Где медик?
— Оба внизу, сэр, - ответил Роб.
—Да что это за твари? Какого чёрта?! Кто ими управляет? Николс, вы на самообеспечении.
— Смотрите, - сказал Роб, показывая на горящую крышу. – Вот эти тени-призраки. Они походу управляют всеми этими… существами. Мы заметили за тот промежуток времени, что здесь побывали, что они появляются на месте убитых, спустя некоторое время и после всех остальных плотских созданий. Никто не понимает что это. Да что там! Я даже не понимаю, что здесь происходит! Возможно, даже что это они заправляют всем этим.
— Ладно. Я понял, что сюда надо посылать отряд спецназначения специально для исследования тактики врага. Сейчас главное выбраться отсюда на базу. Там можно расслабиться и обдумать дальнейший… план действий, - за костюмом не было видно эмоций генерала, но даже по механическому голосу было понятно, что ему очень не по себе, и что он такой же человек, как и все. – Ладно, двинулись. У нас долгий путь и два часа на него, иначе нам уже никто не поможет.
Глава 7. Гастовски.
Двигатель мерно и почти бесшумно урчал, давая движение грузовику. Я нажал педаль до упора, и недовольное урчание было ответом на моё действие, давая понять, что больше 250 км/час мне не разогнать. Уже около часа мы с Кет ехали по шоссе на запад. Она уже более, менее оклемалась и чувствовала себя довольно хорошо. Ни я, ни она не хотели разговаривать, и это дало мне шанс немного подумать и оценить ситуацию, а также вспомнить с чего всё это началось.
Мы, с отрядом, сидели в бараках и разговаривали.
— Эй, Хетффилд! Как тебе удаётся все время оставаться таким загруженным? У тебя лицо всё время такое, как будто тебя Б-680 переехали и потом опрокинули на тебя ядерную бомбу местного охвата, а?— А у тебя всё время шило в одном месте, Гарибальди. Когда-нибудь из-за своего оптимизма ты потеряешь ощущение реальности и погрязнешь в мечтах навсегда. Очнись! И перестань на меня так смотреть! В отличие от тебя, я смотрю на вещи от третьего лица, чего и тебе научиться советую.
— А давайте в игру у кого имя длиннее? У меня Фрэд - 4 буквы. У Роба – 3 буквы. А у тебя?
— Хорошая попытка, Фрэд.
— Хетффилд, даю тебе слово, я узнаю твоё имя! – не удержался Стивенсон. Впервые за весь разговор я не удержался от улыбки.
— Не сомневаюсь, Роб.
В этот день, мы были на дежурстве по охране бараков и пригорода. Мы уже давно были на военном положении, после того как Америка отравила нас своими окороками, “ножками Буша”, как их ещё называют. После разворачивания их системы П.Р.О., Америка начала экспорт продукции за границу, с целью массового террора. Окорока переправлялись за границу и после того как попадали на склады, обрабатывались местными “Янками”. После попадания на прилавки они тут же раскупались, так как кроме Америки, в то время, уже нигде не осталось курятины. Яд имел замедленное действие и в течение месяца, все страны были ввергнуты в террор глобального масштаба. Америка просила гигантскую сумму денег, рабочей силы и месторождений полезных ископаемых вместе с прилагаемыми населёнными пунктами в обмен на противоядие и вакцину, т. к. яд имел наследственное и “трупное” действия. Все страны естественно воспротивились этому и решили запугать Америку своими бесполезными, теперь уже, боеголовками. Но они не знали, что П.Р.О. уже развёрнуто и в боеготовности №1. 13 ядерных боеголовок ничего не дало, кроме приближения глобального потепления и роста цен на плутоний. Зато Америка тоже оказалась “под прицелом”, но уже со стороны космоса, который в спешном порядке начала осваивать Россия. Скоро был запущен Первый Межпланетный Крейсер с ионным оружием на борту, против которого защиты у Америки не было. Межпланетным он назывался не только из-за своих размеров, но на борту имелись системы “колонизации”, так сказать, раскладные базы, позволявшие за несколько часов основаться на любой планете. Вакцину же не достали, но нашли замену, при которой у человека, заражённого болезнью, весь яд накапливали в какой-либо части тела или органе, и потом ставили блокиратор или просто отрезали эту часть (аппендикс, например).
Вот так мы и жили до этого момента. На дежурстве, мы пошли в город, купить чего-нибудь съестного или закадрить девушку нашими костюмами (любитель последнего был только Стив Харрис - наш гранатомётчик). Кен Хаммер – наш водитель на все случаи жизни, заметил в переулке, что-то странное или даже интересное. Что именно, мы так и не поняли, но пошли за ним. Пожалуй, у всех у нас сработал какой-то рефлекс на опасность. Я только успел заметить вспышку зелёного свечения, как помню, и то, только потому, что захотелось на небо посмотреть - на звёзды через окуляр. Кен, естественно, ничего не нашёл и даже не смог сформулировать, что ему нужно было. Мы поспешили вернуться к смене вахты и по безлюдным переулкам пошли обратно к баракам. В каждом городе теперь имелся такая база, мы привыкли называть её бараком, где в случае непредвиденностей, можно было укрыться или попросить помощи (так сказать местные вершители правосудия). Вернувшись на пост, мы не заметили смены. Решив подождать, мы постояли ещё 2 часа, памятуя о том, что сменщики тоже люди. Через два часа тоже никто не пришел, и мы пошли разбираться в барак. Удивлению не было границ, когда на базе никто не обнаружился! Мы, тут же приняв меры, поспешили в город, забыв даже про рацию на базе. И уже в городе, мы повстречали этих тварей, которых было видно ещё издалека, как они рушат город. Именно это и произошло с нами за эти несколько дней.
Грузовик подпрыгнул на кочке. Я остановился. На шоссе не может быть кочек. Позади, на дороге, лежал труп твари. Я не на шутку встревожился. За этот час нам не повстречалось ни одной твари, и вот мне уже всё это начинало казаться сном, как снова начинался ужас.
— Что там? – спросила Кет.— Тварь. Мелочь. Надо ехать быстрее.
Преимущества новейшего грузовика было в том, что внутри был установлен мини-ядерный реактор, заряда которого должно было хватить на много лет беспрерывного использования. Найдя на приборной доске значок радара, я тут же почувствовал ужас, включив его. Кольцо уже смыкалось. Ещё 5 минут и надежда добраться до базы угасла бы. Почувствовав стыд за свою тупость, я резко свернул направо на просёлочную дорогу.
— Держись, Кет! Мы идём напролом! Я нашёл кнопку активации силовой защиты и ударил по газам. Грузовик тут же разогнался до предельной скорости и начал давить всех тварей, приближавшихся всё это время к грузовику. Поворот вправо, и слева начался тянуться лес. Плохо, потому что надо было сворачивать в кратчайшие сроки налево. Из окружения мы вырвались, но не оторвались от погони. Мысли начали снова нашёптывать мне путь на базу, но я отогнал их как нечто мешающее. Впереди показалась пыль, казалось, она поднимается от табуна быков, лошадей и других животных. Но я понимал, что это за животные. Необходимость свернуть влево начала нарастать и тогда после того как показались твари, в самом центре живого ковра я увидел поворот в лес. Было чувство, что эти твари здесь не за нами, что они даже не ждали никого, а просто бежали вперёд, сметая всё на своём пути кроме деревьев. Лишний раз, поразившись уму наших учёных, я активировал передний бампер с мощными отбойниками и решёткой. Грузовик врезался в орду как нож в масло. Твари не в силах были пробить его броню и защиту. Резко крутанув руль влево, я едва не перевернул грузовик, но своё дело сделал. Грузовик ухнул в лес как с горки. Я сбросил скорость, чтобы не застрять где-нибудь, хоть это и был внедорожник-вездеход. Здесь же не было ни одной твари в отличие от края леса. Всё это напомнило мне находку этого грузовика, а точнее место и условия находки. Догадка пришла слишком поздно. Из-под земли начал проявляться силуэт какого-то по истине гигантского призрака. Я снова резко крутанул вправо и нажал газ до упора. Грузовик помчался через лес, сметая все деревья на своём пути. Я успел. Как бы то ни было, через 15 минут мы выехали на опушку леса, и я заглушил мотор, давая железу возможность передохнуть.
Всю дорогу Кет не произнесла ни слова. Она даже не кричала от испуга и вообще сидела так, как будто ничего не происходило. Внезапно внешние датчики уловили какой-то человеческий звук. Я выбежал из машины, на ходу активируя костюм. Кет не задала никакого вопроса. Похоже, ей уже всё было всё равно. Из леса внезапно выскочил какой-то человек. За ним гналась дюжина монстров “класса Б”. Пришлось в спешном порядке программировать гаусс-винтовку. Первых двух я свалил одним выстрелом. Человек развернулся и тоже чем-то выстрелил в монстров, положив тем самым ещё одного. Трое одновременно добрались до меня, и я перешёл в рукопашную. Один кинулся на меня сзади и был тут же сражён системой защиты спины. Она была превосходна в действии со спины и совершенно бесполезной при переднем использовании, так как не могла найти реальную цель (ей мешали руки). Один прыгнул на меня спереди. Я ударил его, тем самым, распилив его на три части. Дело в том, что в руках костюма, при быстром соприкосновении выдвигались на одну миллисекунду специальные лезвия-ножи. Они отличались тем, что были из какого-то секретного сплава, входящего в состав костюма и были такими острыми, что миллисекундное соприкосновение, могло распилить почти любой металл на мелко шинкованные части. К тому же на них подавался ток.
Ещё троих я срази ножами, прежде чем остальные добрались до того человека. Он вскрикнул и побежал к грузовику. Не став церемониться, я подхватил шестиствольник и разрядил всю раунд-обойму в оставшихся соперников.
— Один-ноль в мою пользу. Эй, ты в порядке?— Хетффилд? Это ты? – казалось человек, узнал мой голос. Я тоже его узнал.
— Проклятье Гастовски, что ты тут делаешь? – Майк Гастовски был моим военным товарищем и другом детства. Никто кроме него не знал меня лучше кого-либо другого.
— Да я отдыхал тут, как вдруг эти твари… Я даже не понял, кто они и откуда взялись.… Да забудь про них! Как ты дослужился до костюма?
— Да долго я служил после твоей отставки, очень долго. Но нам надо двигаться, и чем быстрее, тем лучше. Похоже, есть только один способ разобраться с этим и улететь отсюда.
— Как скажешь… Хетффилд, - он единственный знал моё имя, но помнил о клятве.
Мы сели в грузовик, и после знакомства Майка с Кет, я повернул грузовик в чащу. Их двое и если со мной что-то случится… Я гнал эти мысли, но всегда знал, что лучше перестраховаться. Грузовик мерно ломал деревья, мы приближались к убежищу.
Глава 8. Отрезаны.
Отряд медленно, но аккуратно передвигался по крышам домов. Им, как и Хетффилду, уже где-то с час никто не встречался. Все уже немного расслабились и даже шутили.
В голове у Шеппарда творилось невообразимое. Всю жизнь он всячески старался не допустить любого рода конфликтов и разногласий между странами Союза, помня ужасный демографический взрыв после конфликта с Америкой и другими крупнейшими государствами того времени. Именно из-за него получилось такое невообразимое разделение этнических групп стран России и США. Правительство первой вконец заэксплуатировало население и глядя на жизнь процветающей Америки и помня все обиды, организовалось новое движение, направленное на улучшение жизни, но в итоге приведшее к организованному вторжению в Америку. В итоге – американское население не выдержав соседства с народом, имеющим большое желание “жить хорошо”, провели обратную операцию, уже при поддержке правительства, хотя прекрасно могли своими силами произвести “зачистку”, но так как большинство войск находилось в поиске “террориста номер 1”, а по существу уничтожали другое государство, побоялись начала 3-ей Мировой Войны со стороны России. В итоге имея граждан, которые не хотели никуда уезжать, было создано единое правительство, размещённое на том же Первом Межпланетном Крейсере на орбите Земли. В это правительство входили ведущие деятели стран Союза (так стало называться новое созданное государство), но опять же в это правительство входили и бывшие президенты этих стран, естественно то, что каждый пытался урвать кусок для себя, а особенные патриоты (коих было множество) – для своей страны и это могло привести всё к тому же. Тогда же и был создан отряд спецназа во главе с ним, который тихо и мирно улаживал все возникающие разногласия и конфликты, полагаясь в случае чего на те самые биоэкзоскелеты созданные специально для нашего отдела и основанные на разработках с 1992 года. Имея гарнизон в каждом крупном городе, мы могли всецело управлять всей планетой. Люди, входившие в наш отряд, проходили уйму тестов на выявление всех его качеств, будь то хорошие или плохие, и на основе которых человек либо принимался, либо уходил.
И вот сейчас, смотря на один на один из крупнейших мегаполисов на всей Земле, Шеппард пытался связать всё воедино и найти прокол или ошибку, приведшую к этому хаосу. Несмотря на все усилия избежать конфликта изнутри, конфликт извне оказался за рамками сознания, несмотря на защитные установки на Луне и Марсе. Правительство построило их “на века и на все случаи жизни”, но, видимо, эти века уже прошли и установки требовали давнего усовершенствования. Война оказалась необратимой и несдерживаемой. Прокравшись, она ударила в самое сердце, тщательно сберегаемое всеми возможными и невозможными средствами. “Война уже здесь!” – эта мысль заслонила всё сознание, бившееся в судорогах, пытаясь найти правильно решение. Старая реклама детства Nuts сейчас бесила ещё больше.
Внимание Шеппарда, уже окончательно пришедшего в себя, привлёк шум доносящийся с западной стороны города:
— Что это? – спросил он у пилота-радиста.— Шумовые волны. Доносятся… это падают здания!
Вдали что-то здорово ухнуло, и затряслась земля.
— Что за чертовщина? Сколько ещё? Николс?— 10 минут и мы дома. Километр к северо-западу.
— Шевелите свои рессоры, быстрее!
Шум нарастал. От вибрации у высотки слева посыпались стёкла. Внезапно всё здание начало крениться в сторону отряда.
— Гравджап, быстро на то здание справа! Скорее, если не хотите оказаться под зданием! Десять серых фигур взмыли в воздух с крыши двадцати этажного здания. Высотка слева продолжала падать, грозя раздавить двадцатиэтажку вместе со всем отрядом. Поднявшееся облако пыли забило сопла отставшего десантника, и он, не успев прочистить двигатель, был задет в воздухе падающим зданием и погребён под кучей мусора. Оставшиеся благополучно приземлились на крышу соседнего здания.
— Сэр! Один погиб. Аномалия на месте здания! – прорапортовал Стивенсон. Шеппард поглядел на место упавшего здания и обомлел. В облаке пыли, на месте где раньше стояло здание, стоял исполин нечеловеческой наружности и с далеко идущими намерениями, заключавшимися в поиске и уничтожении отряда десантников вторгнувшегося в его зону. По-видимому, монстр таки увидел то, что искал и ринулся через обломки зданий к отряду.
— Пробивные! Максимальные обороты! Огонь по усмотрению! Ощерившиеся стволы закрутились в бешеной пляске, грозя разнести в щепки любое, что может попасть в их радиус действия. Первые 54 трассирующие линии врезались в плоть монстра, но, казалось, ему нет дела до патронов, хотевших пробить его насквозь.
— Чёрт! Разрывные-пробивающие! Секунда отдыха и вечер разорвали звуки взрывов от ударов патронов об монстра. Исполин замедлил свой ход, но не остановился. Его останавливала лишь отдача от взрывов – ничто более.
— Нужна поддержка с орбиты – мы не справимся с ним! – прокричал Николс. В наушнике Шеппарда проскрипел голос:
— Транспорт LH-2 группе Розыск – мы на месте. В чём проблема… что у вас там происходит? Мы не видим вас!— LH-2 – это генерал Шеппард! Где вы? – перекрикивая шум стрельбы, крикнул в микрофон Шеппард.
— Сектор 1С. Мы слышим звуки стрельбы. Если это вы, то вы к юго-востоку от нас. У вас есть ровно 5 минут, генерал. Ждём.
— Так, отряд! По команде организуемся и срываемся с места вот туда к тех-станции внизу, - он показал вниз.
— Есть! – крикнули остальные.
— Приготовились… пошли! - стволы замолкли и фигуры прыгнули вниз.
Шеппард не сразу понял, что произошло, но в следующую секунду начав торможение падения, оказался в облаке огня поднимающегося снизу. Шеппард потерял сознание от удара…
--- “ ---
— Сэр! Мы потеряли связь с челноком LH-2. Возможно, он был уничтожен, - в рубке Первого Межпланетного было оживление в связи с пропажей связи. Первый заместитель Шеппарда, Иванов, был на взводе и пытался оценить ситуацию.— Сколько прошло времени с потери сигнала от генерала?
— 2,5 часа, сэр.
— А от челнока?
— 5 минут.
— Хм… Приказываю сканировать всю поверхность сектора, где по предположениям должен находиться генерал. Всю ситуацию докладывать мне лично!
Глава 9. Несчастье.
Уже с час мы ехали по заросшей всеми видами растительности дороге. В сознании то и дело вспыхивали новые образы, схемы, формулы, но это ничего не значило для меня в данный момент. Единственное что меня сейчас заботило, так это найти вход на базу до того как всё здесь превратится в загон для душ. Грузовик начинал застревать в более глубоких рытвинах и с трудом вылезать из ухабов.
— Хей, Хетффилд! А куда мы собственно направляемся? Ты так и не объяснил толком.— Я ищу здесь вход в… базу. Из неё мы сможем подать сигнал на орбиту и заодно рассмотреть ситуацию, - Кет с иронией посмотрела на Гастовски.
— А с чего ты взял, что тут есть база? Я сколько лет здесь охочусь – никакой базы даже не чуял.
— А на этих тварей ты всё время охотишься, так Майк?
— Ну, признаю твари – понятие относительное, но на постройку базы надо кучу времени, а я здесь был последний раз в прошлом году и ничего такого не видел!
— Потому что эту базу строил я.
В кабине повисло молчание. Неприятные мысли роились в голове у каждого. У меня начинались приступы боязни кустов – так и казалось, что сейчас оттуда вылетит какая-нибудь душа, и я не успею даже вытащить ствольник. Но постепенно тревога начала усиливаться ещё больше. Гастовски с Кет, похоже, тоже начали беспокоиться и нервничать.
— Хетффилд, что-то мне не по себе, - чувств Гастовски были чувствами морского котика – никогда не отдыхают, работают по интуиции и всегда обращают внимание на любую мелочь. Но лишь в малых случаях он позволял себе высказывать их вслух. Может он стареет? Я молча проверил лезвия, хотя они вряд ли могли помочь против душ, но всё-таки…
Постепенно расслабляясь, я не заметил, как дорога начала менять в худшую сторону. Появились трясины, лужи и почти что болота. Гастовски начал рассказывать как он, в очередной раз выбравшись на охоту со своей любимой гаусс-винтовкой, встретил в лесу зверей, которые и сами были не против поохотиться на него. Дорога стала чередоваться выбоинами и канавами, и в салоне стало заметно трясти. Затем случилось то, что кардинально и в корне поменяло всё, что было до этого и что стало после…
Очередная выбоина оказалась очень глубокой, и я не сомневаюсь, что это была защитная канава, но почему-то в ней оказалась непонятная субстанция в огромных количествах, которая сыграла не последнюю роль. Машину занесло и повалило на бок. Проехав ещё 10 метров, грузовик провалился в ещё одну яму, и так как я не мог пристегнуться ремнями, меня швырнуло вперёд. Рефлекторно я выпустил руки вперед, и это была моя фатальная ошибка. Возможно, если бы я носил защитный комбинезон внутри костюма, то всё было бы по-другому, но мой характер постановил иначе.
От удара руками об стёкла были выстреляны лезвия и стекло, хоть и было сделано из прозрачного прочнейшего материала, не выдержало и разбилось. По инерции меня выкинуло из кабины, и я, перекатившись по капоту, свалился в эту канаву. Дальше я помню лишь боль… ужасную… непрекращающуюся, раздирающую тебя на куски и выворачивающую наизнанку. Единственное что я успел сделать перед отключением сознания – включить воспроизводство памяти…
--- “ ---
Гастовски видя, что Хетффилд упал в яму с дурно пахнущей жидкостью, понял, что надо спасать товарища. Кет от удара отключилась, но сознание бывшего пехотинца выдерживало и не такие перегрузки. Быстро отстегнувшись, он вылез через окно и спрыгнул на землю. Подбежав ко рву, он начал искать глазами силуэт человека в костюме упавшего в зелёную светящуюся жидкость. Кет пришла в себя и тоже начала выбираться из грузовика.
— Хей, Кет! Быстрее – дай мне что нибудь – верёвку, палку, хоть что-то!!! Посмотри в салоне, только быстрее! Кет увидела верёвку и, схватив, быстро отнесла Майку. Майк не долго думая, смастерил захватывающую петлю и кинул в воду. По принципу “клюёт – не клюёт”, он скоро нащупал что-то под водой и подсёк это что-то. Хорошо, что ещё верёвка была прочнее костюма. Вытащив на землю захваченное, он с испугом посмотрел на то, что осталось от его друга: костюм был прожжён в нескольких местах и вместо плоти там, где он был прожжён, почти ничего не было. Немыслимо, но биостимулятор был в исправности и заставлял сердце биться! В шлеме что-то щелкнуло, и появилась голограмма: это была карта местности, где они находились, в центре стояла точка – это было место трагедии. От этой точки шла пунктирная линия – это был оставшийся путь к базе.
— Мы должны донести его! Там должны быть средства лечения. Он может выжить! Помоги мне скорее.— Ты собираешься его тащить? – начала оспорять Кет.
— А у тебя есть другой вариант? Не сделай ошибку – я тебя не знаю… - пригрозил Майк.
Вдвоём они зацепили тело в костюме верёвкой и потащили его к месту обозначенном на карте. Спустя час они набрели на стену леса, практически не оставлявшего никаких шансов пробраться человеку в экзоскелетном биокостюме, тем более без сознания.
— Всё! Это конец. Прости меня друг – я не смог тебя спасти, - с этими словами он уже потянулся к биостимулятору, но в последнюю секунду из леса выплыло тело странной формы, похожее на НЛО. Тело просвистело над ухом Майка и остановилось напротив него. Через секунду что-то внутри него щелкнуло, и на свет появилась куча стволов разного калибра и смотревших в сторону Гастовски.— Это ещё что такое? Неужто попались? – с этими мыслями он потянулся в сторону гаусс-винтовки за спиной, на что мгновенно отреагировало устройство и проскрипело:
— Попытка сопротивления бессмысленна. Любое движение будет расценено как попытка сопротивления и уничтожит нарушителя. Ваш пароль?
Гастовски замер. Мучительно пытаясь вспомнить то, чем (если это действительно была база Хетффилда) он мог закодировать пароль. Затем устройство снова ожило:
— У вас осталось… 10 секунд… 9… 8… 7… - мозги Гастовски заработали в ускоренном темпе. – 6… 5… 4… - Гастовски стало не хватать воздуха. – 3… 2… 1…— Нейл! – только успел крикнуть Гастовски, видя как начинают раскручиваться стволы.
— Пароль принят. Добро пожаловать в Сьерру! Если вы нуждаетесь в помощи, проследуйте в главный медицинский корпус на 4ом уровне. Приятного вам дня! – с этими словами стволы исчезли, и устройство удалилось куда-то в лес. А на границе очень густого леса стали происходить совсем непонятные вещи. Снизу ударили пары горячего воздуха и начала трястись земля. Спустя некоторое время на поверхности стал появляться вход в подземную базу. Не долго думая, сказав Кет, которая к тому времени уже не сопротивлялась командам Майка, чтоб помогала, они оттащили Хетффилда внутрь.
Внутри царил мрак, и практически через 10 метров от входа уже ничего не было видно. Внезапно дверь закрылась, и путники оказались в темноте.
— Не шевелись Кет. Подождём. Простояв минут 5, Кет не выдержав, пнула стенку, на которой оказались какие-то приборы. Под базой заурчало, загудело, и затрясся пол. Стало щёлкать по всей базе – это включались средства освещения. Скоро включился и “предбанник”, который оказался шлюзом. Включился генератор и начала открываться дверь на вход. Металлический женский голос заскрипел:
— Автономные генераторы… в исправности! Средства фильтрации… в исправности! Средства защиты… в исправности! Медицинское оборудование… в исправности! Главный процессор… загрузка. Приятного вам дня! По указателям, Майк с Кет бросились в мед-отсек.
— …Главный процессор… загрузка завершена! Ожидается ввод команд.— Нам нужно лучшее медицинское оборудование! Где это? – закричал в никуда Гастовски. Ему ответил уже куда более приятный мужской голос:
— Три коридора прямо, направо на лифт и затем вниз на 3 этажа.
— Нам надо лучшее расположенное на этой базе! Мы не можем рисковать!
— … Три этажа вниз и один поворот направо. Приятного вам дня!
— Чёртова машина… - выругался Майк, выходя из лифта.
Ему открылась такая картина – огромное устройство занимало весь зал и было направлено вниз на стол, на котором был единственный монитор. “Поместите больного на стол и выберите тип раны”, – гласила надпись на мониторе. Майк взгромоздил неподъёмное тело на стол и хотел снять костюм с Хетффилда, но увидел, что он намертво сплавился с выглядывающими костями и рёбрами. Майку стало не по себе, и он посмотрел на монитор. На нём была единственная подходящая опция – “Восстановление тканей и органов на высоком уровне. Удаление инородных материалов или избавление от их воздействия”. Щёлкнув на неё, монитор убрался вниз, и зазвучала сирена.
— Покиньте зону молекулярного расщепителя. Покиньте зону молекулярного расщепителя… Майк, схватив Кет за руку вывел её из зала. Голос прекратил говорить, но сирена осталась. Дверь медленно закрывалась. Гастовски в последний раз взглянул на тело Хетффилда лежавшее на столе. Оба, и Майк и Кет, были подавлены. Дверь закрылась, и от того, что происходило за ней, погас свет. Завопил механизм за дверью, и потянулись долгие минуты ожидания неизвестности…
— …Эх… Генерал… Что… Что произошло?
— Не знаю, но челнока я не вижу и надо отсюда выбираться. Похоже он взорван.
— Чёрт генерал…, - начал было Николс, вставая на ноги, но тут здание, с которого они прыгали начало падать.
— Быстрее Николс! Вставай – бежим! Да хватит там возиться!
— У меня сервомотор заклинило. Колено не разгибается!
— Чёрт тебя дери, - выругался Шеппард, взвалил Николса на плечо и, включив прочистку антиграва, побежал от падающего здания.
— На западе должен быть аэропорт – оттуда можно достучаться до главного командования на Земле и попробовать подать сигнал на орбиту.
— Ещё один поход? И почему я не остался на Первом…
— Не сметь при мне таких разговоров! Выполнять приказ!
Глава 10. Потери.
Шеппард почувствовал укол адреналина, пришёл в себя и встряхнул голову, чтобы прочистить окуляры. Он лежал посреди пепелища оставленного взрывом станции техобслуживания. Вокруг были разбросаны обломки каких-то металлических конструкций. Рядом лежало ещё одно тело в биоэкзоскелете. Это был Николс, судя по нашивке на плече (хотя это и не было нашивкой, а краской, но так было принято называть). Шеппард запустил проверку костюма, и после сообщения о неисправности механизма крепления к поясу решил подняться.
С трудом, заставляя сервомоторы выплёвывать грязь и пыль, он встал на ноги и тут же поспешил к пилоту. Компьютер его костюма показывал, что он в порядке, но без сознания. Механизм медконтроля не работал из-за того, что он не носил внутреннего комбинезона и поэтому впрыска адреналина Николс не получил.
— Сэм! Сэм, очнись! Вставай, Сэм! – Шеппард стал трясти пилота и тот очухался.— …Эх… Генерал… Что… Что произошло?
— Не знаю, но челнока я не вижу и надо отсюда выбираться. Похоже он взорван.
— Чёрт генерал…, - начал было Николс, вставая на ноги, но тут здание, с которого они прыгали начало падать.
— Быстрее Николс! Вставай – бежим! Да хватит там возиться!
— У меня сервомотор заклинило. Колено не разгибается!
— Чёрт тебя дери, - выругался Шеппард, взвалил Николса на плечо и, включив прочистку антиграва, побежал от падающего здания.
Он успел вовремя. Только он включил двигатель на ускорение, здание с ужасным грохотом погребло под собой всю территорию бывшего пепелища. Приземлившись, он только успел оглянуться, как сзади налетел монстр и одним ударом лапы (если её так можно было назвать) раскидал обоих на 300 метров. В эфир посыпались сообщения о пробоинах в костюме. От удара об землю, у Шеппарда чуть не перехватило дыхание – он был настолько сильный, что чувствовался даже через костюм. Генерал тут же оказался на ногах и попытался вытащить шестиствольник, но он забыл про сообщение о креплении к поясу и с грустью констатировав факт, что шестиствольник заклинило напрочь и без постороннего грубого вмешательства он не вытащится, включил двигатель на полную. С грустью, он подумал о собственной разработке передачи информации от костюма на компьютер через таймфаговый канал, которую он так и не смог пустить в оборот, из-за которой цена костюма возросла бы раза в 4. С ней было бы сейчас всё намного проще…
Очутившись на высоте в 30 метров он посмотрел вниз и увидел страшнейшую картину – монстр с ожесточением давил ногами костюм Николса, пытаясь выбить всю дурь из человеческой плоти. Двигатель начал сдавать мощность для перезарядки и Шеппард полетел вниз.
--- “ ---
У Роба стало проясняться в мозгах, но не успел он очухаться от дозы адреналина, как последовал мощнейший удар в спину, но который костюм с лёгкостью отразил защитой сзади. Роб попытался встать и понял что придавлен огромной массой обломков. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Шеппард включил сервомоторы на полную, но массу обломков 20-ти этажного здания было не так легко поднять, даже с помощью последних достижений в области техники. Сигналы рации не могли пробиться через всю эту пыль, и постепенно Роба стала одолевать паника.
Паниковал он не долго – сверху послышался шум, после которого костюм возвестил об изменении давящей массы. Роб ещё раз запустил сервомоторы на полную мощность, и плита над ним стала двигаться. Он высвободил правую руку и потянулся к поясу за шестиствольником. Поставив шестиствольник так, чтобы не мешать барабану крутиться, он открыл огонь по верхней плите. Пробивные пули раскрошили плиту в мелкие камешки, а заодно и все остальные сверху. Стивенсон сложил установку и двумя движениями всех конечностей, буквально вылетел из завала.
Внизу происходил бой насмерть между человеком в костюме и жутким монстром, который валил здания двумя движениями конечностей. Инициативу вёл человек, ловко отскакивая от ударов неповоротливого монстра, но видно было, что удары ручными лезвиями тоже не особо его волновали. Роб оглянулся и не найдя ничего лучшего, поставил на прочистку двигатель. Монстр таки попал один раз по человеку и тот со щелчком улетел метров на сто назад. Только теперь Роб заметил ещё одного человека в костюме, который просто лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Прочистка закончилась, и только после того как Стивенсон взлетел в воздух, монстр его заметил. Стивенсон выхватил шестистволку и, сделав ловкий кульбит над верхней частью монстра, разрядил все остававшиеся в обойме патроны в пасть. Все патроны достигли цели и с чавкающим звуком вошли в плоть. Монстр зашатался и начал издавать какие-то непонятные булькающие звуки, от которых становилось неприятно под лопатками. Подлетел человек в костюме, как оказалось, это был генерал, и со всего маха вонзил лезвия в ту же часть, куда стрелял Роб и с ещё более неприятным звуком погрузился в монстра целиком. Стивенсону стало не по себе от буйно разыгравшегося воображения. Монстр ещё некоторое время постоял, после чего стал двигаться по направлению к Робу издавая уже не булькающие, а какие-то вообще непонятные щелкающие звуки, какие даже уже и не идентифицируешь – не имеют они аналогов в нашем мире. Стивенсон перезарядил разрывными и приготовился к отпору, но монстр на середине пути остановился, из него послышался звук с возрастающей тональностью и монстра разорвало изнутри очередью пробивных. Изнутри вывалился Шеппард, но монстра и это не остановило – пошатавшись, он снова полетел на Роба, уже беззвучно. Но Роб только этого и ждал и, крикнув Шеппарду, чтоб тот откатился вбок, нажал на гашетку. Разрывные патроны сделали своё дело – монстра при попадании точно в зияющую рану, разорвало на две части, каждая из которых, плюхнувшись на землю, уже не подавала никаких признаков былой активности.
Оба, и Шеппард, и Стивенсон, тут же поспешили к лежащему на земле Николсу. Встроенный компьютер не подавал признаков исправности, как собственно и пилот, который был буквально втоптан в землю на глубину около трёх метров. Была видна рана, через пробитый костюм и то, что, судя по всему, Николса уже нет на этой Земле. Солдаты отдали честь погибшему товарищу и молча зашагали по направлению запада.
— Что теперь генерал? Нас осталось всего лишь двое и даже наши чудо-костюмы не спасут нас, если появится ещё один такой… - Роб не нашёл слов.— На западе должен быть аэропорт – оттуда можно достучаться до главного командования на Земле и попробовать подать сигнал на орбиту.
— Ещё один поход? И почему я не остался на Первом…
— Не сметь при мне таких разговоров! Выполнять приказ!
Проснулся микрофон костюмов: ”Повышенное содержание озона. Увеличение содержания положительно заряженных ионов. Повышение радиации. Изменение микроклимата на 30,5%. Предупреждение – зона опасна для нахождения через 5… 4… 3…”
— Канализация! В люк быстрее, иначе от нас и пепла не останется! Прыгай прямо вниз – иначе не успеем! – активизировался Шеппард. Оба солдата полетели в темноту. Механический голос возвестил: “…2… 1… Аннигиляция!” Сверху послышался ужасный грохот, всё вокруг стало в синем цвете, после чего взрыв. Оглушённые тела летели вниз…
Глава 11. Преображение.
Я чувствовал каждую клетку моего организма. И в каждой клетке была боль. Казалось, боль составляла всю сущность моего организма. Она стала моей жизнью. От неё некуда было деться. Тело разрывало, и сращивало за доли секунды казавшиеся вечностью. Какие-то голоса и звуки, сливавшиеся в одну безумную какофонию, звали куда-то мою сущность. Но после вспышки другой боли, совершенно отличавшейся от той, которая буквально сжигала меня, голоса стали призывать меня принять что-то, что принадлежало не всем и не каждому, но удостаивавшееся только тем, кто сумел преодолеть внутреннюю борьбу. То, чего удостаивались те, кто не принял предложения придти, когда это просили сделать. Сознание перешло на совершенно другой уровень, на котором оно не зависит от бренности тела. Боль превратилась во что-то незначительное, не имеющее ничего общего с сознанием сущности. Голоса стали чёткими. Теперь они твердили: “Почувствуй силу или приди туда, откуда пришёл”. Сознание не могло принимать ничего: ни решения, ни отказа, ни принятия предложения – оно вообще ничего не могло. Оно пронизывало реальность не, отдавая отчёт ни о чём происходящем с ним. Сознание показывало совершенно немыслимые картинки – это были мира, галактики, вселенные, совершенно не похожие на реальность – это были причудливой формы механизмы, непонятные создания, вселенской красоты пейзажи заходящих лун, космические просторы, огромные, до самой верхней части атмосферы, небоскрёбы, какие-то взрывы, и даже что-то походившее на снимок Первого из космоса со стороны луны. Следующая картинка потрясла воображение и сознание – огромный завал и чувство безысходности, огромное, гнетущее и высасывающее всю волю к жизни. Чувство настолько наросло в нём, что он беззвучно закричал и увидел, как завал чуть ли не разнесло. Внезапно, произошёл мощный толчок, картинка поблекла, голоса утихли. Последнее, что услышал Хетффилд, было: “Быть посему…”
--- “ ---
Вопль сирен прекратился довольно внезапно. Из-под низа послышался затухающий гул, после чего звук набиравшей обороты турбины. Компьютер возвестил: ”Перезагрузка выполнена успешно. Зона молекулярного расщепителя очищена для дальнейших операций. Приятного Вам дня!” Защёлкало освещение и снова появился свет. Ресурсы всей базы были направлены на работу молекулярного расщепителя и теперь, когда он прекратил свою работу, происходило восстановление нормальной работы генератора.
Начала открываться дверь. Гастовски с Кет, всё это время просидевшие на полу напротив, тут же вскочили и на половине пути к входу замерли, одновременно страшась и беспокоясь за Хетффилда. Дверь открылась. Внутри было довольно дымно, пахло горелой плотью и металлом. Постепенно дым вытягивался вентиляцией и начал проступать стол. Откуда-то сверху спустился какой-то прибор и, проведя пару раз над столом чем-то похожим на зеркало, произнёс: “Пациент жив”. Это было всё. Манипулятор так же быстро улетел наверх, как и появился.
Гастовски с Кет стали медленно подходить к столу. Увиденное потрясло их до глубины души – на столе был уже не тот Хетффилд которого они знали. Это вообще был не человек. На столе лежал, чуть ли не скелет, тонко натянутый странного синего цвета кожей. Пальцы на руках и на ногах… их просто не было. Вместо них были по три больших когтя на каждой конечности, видимо появившиеся в результате сплавления костей пальцев. Руки и ноги превратились в тонкие палки синего цвета, на которых были видны каждая мышца, наращенные молекулярным расщепителем. Костюм бесследно исчез, оставив на теле лишь отсвет металла на коже и какую-то разновидность кожи в области спины. Нижней челюсти не было – была видна лишь верхняя, обнажённая, со всеми зубами. Нос оставил вместо себя лишь две дырки. Глаза превратились в две щели, из которых непрерывно испарялась какая-то субстанция белого цвета. Единственное что напоминало Хетффилда, была его причёска, которая была заново наращена расщепителем.
Гастовски не выдержал:
— Чёрт возьми! Хетффилд! – с этими словами он побежал к столу, но притронуться к телу побоялся. – Хетффилд! Это ты? Очнись!
— …Что? Где? Что произошло? – пришёл в себя Шеппард.
— Это было похоже только на одно – кто-то ударил ионной пушкой с орбиты. Скорее всего с Первого.
— Значит, они уже разобрались в этом деле… - Шеппарда посетила мысль о ненужности. – Тем не менее, опции остаются прежние. Где мы? – только сейчас Шеппард стал замечать, что они в какой-то трубе.
— Мы прыгнули в канализацию, не помните?
— Ах да… - Шеппард включил свой фонарь. – Ну так что ж – к аэропорту. Это где-то в северо-западе от нас.
— Генерал, вам не надоело это всё?
— А у нас есть выбор?
— Ты про что?
— Ну, тогда, когда я лежал под завалом домов – если бы вы не повалили монстра на завал, я бы не смог оттуда выбраться.
— Я никого не валил. Я сам ели спасся – когда он последний раз ударил меня, я думал что сейчас просто сложусь пополам. Это я должен тебя благодарить, что ты вовремя подоспел. Минутой позже и возможно я бы не успел уже ничего сделать. А с тем прыжком ты ловко придумал.
— Хм… Ничего не понимаю!
— Мой тебе совет – не пытайся. Лучше тебе от этого не станет. Благодари Бога, что мы вообще ещё живы. Ах да – ты неверующий…
— А вы?
— Давай побыстрее идти – я хочу видеть пути отступления, когда придётся драться.
— Согласен – канализация не самое лучшее место для драки. Сколько нам ещё топать?
— Я думаю ещё километров 20. Ускоримся.
— Удача нам не сопутствовала до этого. Даже и не знаю чего ожидать.
— Ожидай удачи, и она не преминёт прийти – так выражался мой старый инструктор. И тебе того же советую.
— Есть!
— Тут что-то большое и опасное, сэр. Предлагаю ликвидировать.
— Начинай. Я сейчас подойду.
— Спешу как могу… Ах ты чёрт!… - связь прервалась.
— Генерал! Генерал! Да что ж это такое, - Стивенсон перезарядил пробивными, которые уже постепенно кончались.
— Держись Роб! – затрещала рация и мимо пролетел Шеппард, прыгнув прямо в развёрзнутую пасть.
— Ты опоздал – это уже третий. Пока обратно бежал – не туда свернул.
— Было бы неплохо найти здесь хоть один шаттл, - вслух подумал Роб.
— Не раскисай – это вредно.
— Я знаю ровно столько, сколько и ты и закончим на этом. Открой ставни.
— Они чего – всё сами выключили или специально для нас?
— Не время думать – действуй, а я поищу пульт центральной связи. И перестань острить – в этой ситуации это не помогает.
— Как скажешь, как скажешь…
— Главбаза номер один – это кондор, ответьте! Кондор вызывает Первый Межпланетный Крейсер, приём! – Шеппард стал перебирать частоты на пульте с рацией.
— По-моему это бесполезно, генерал. Судя по виду той постройки за взлётным полем, а это трансмиттер, сигнал идёт только до него.
— Значит нам нужно добраться до трансмиттера! – Стивенсон не успел удержать генерала, и тот, выхватив шестиствольник, разрядил 10 пробивных в окно. Окно треснуло и рассыпалось.
— Чёрт возьми, да что ты делаешь?
— Мы должны отсюда убраться! Мы обязаны!!! – голос перешёл на крик.
— Я… я… в… норме… - слова произносились со странной интонацией, но её можно было понять. – Что… что… произошло?
— Мы не знаем дружище! Ты попал в какую-то гадость – мы еле вытащили тебя оттуда! Ты успел включить воспроизводство памяти, и нам представилась карта, по которой мы дотащили тебя сюда. Что с тобой произошло? Что это за штука, которая так тебя изуродовала? Мы думали это медицинский аппарат!
— Я так понял… Моё строение смешалось со строением остатков расплавленного костюма. Расщепитель не смог удалить эти остатки. А также та жидкость непонятного происхождения, теперь тоже часть меня. Эта… жидкость… - Хетффилд прервался, и его согнуло пополам. Костюм потерял форму и впитался обратно в тело. Перед Гастовски снова стоял синий пришелец. Второй упал на колени и обхватил голову руками. Гастовски не выдержал и, подбежав к нему, наклонился.
— Хетффилд! Ты в порядке? Что случилось? – Хетффилд повернул голову к нему.
— Я не в порядке! Я теперь непонятно что! Я не человек! Кто я? Скажи мне!
— Хей, успокойся дружище! Всё в порядке. Ты жив, и это главное.
Тело на столе зашевелилось. Субстанция глаз стала чёрного, потом зелёного и снова белого цвета, после чего послышался хрип. Тело попыталось приподняться на руках, но так и не сумело сделать ничего определённого. Снова послышался хрип, и тело одним мощным движением оказалось на ногах.
--- “ ---
Это чувство… Чувство незавершённости… Оно появилось у меня едва я увидел… Это было необычное зрение. Всё было в каком-то непонятном искажении. Я попытался сфокусироваться, и зрение тут же изменило спектр. Теперь я видел всё в нормальном цвете и пропорциях. Я попытался приподняться, но не смог. Я попытался крикнуть, но не смог. Я попытался вздохнуть, но не смог! У меня не было лёгких! И тем не менее я жил. Точнее я существовал как сознание – прежняя оболочка была уничтожена. Одним лёгким усилием я дал команду мозгу на подъём и попытался встать – я буквально вспорхнул над полом и очутился на ногах. Такой силы я не чувствовал даже в костюме! Только теперь я решился оглянуть себя. Увидев то, что увидели мои друзья, мне стало плохо. Из моего прежнего остались лишь волосы. Всё остальное было сокращено по минимуму. И этот минимум был тем максимумом, который может только иметь живое существо. Всё то, что осталось, было доведено до совершенства. И всё-таки, я был уже не тем, кем раньше. Я был иным существом – я не дышал, не чувствовал боли, контролировал всё моё тело и главное – чувствовал далеко не раскрытую мощь в глубине своего организма. Моё тело жило теперь по другим законам. Теперь, оно не подчинялось законам этого мира. Оно было чуждо ему. Я стал независимым от всех проблем этого мира. Этому телу не требовалось ничего для полного функционирования. В сознании появилось нечто, к чему нельзя было относиться с пренебрежением. К этому нужно было обращаться и требовать от него всего, что ещё не раскрыто в простом сознании. У него нужно было спрашивать ответы на все вопросы по возможностям этой бренности. И я далеко не был уверен в том, что теперь я совершенно беспомощен, урод и больше никогда не стану кем-либо. Я ЗНАЛ, что я что-то большее. Я ЗНАЛ, что теперь я могу больше чем раньше. И я точно знал, что теперь я найду ответы на все вопросы и вопросов, тем не менее, станет ещё больше. Мой путь начинался с этой точки – эта была точка отправления. К чему приведёт мой путь и для чего я теперь нужен я, к сожалению, даже не догадывался…
Часть 2. Путь начат.
Глава 12. Обнаружение.
Шеппард потихоньку приходил в себя оттого, что его очень сильно трясли.
— Генерал! Очнитесь же!— …Что? Где? Что произошло? – пришёл в себя Шеппард.
— Это было похоже только на одно – кто-то ударил ионной пушкой с орбиты. Скорее всего с Первого.
— Значит, они уже разобрались в этом деле… - Шеппарда посетила мысль о ненужности. – Тем не менее, опции остаются прежние. Где мы? – только сейчас Шеппард стал замечать, что они в какой-то трубе.
— Мы прыгнули в канализацию, не помните?
— Ах да… - Шеппард включил свой фонарь. – Ну так что ж – к аэропорту. Это где-то в северо-западе от нас.
— Генерал, вам не надоело это всё?
— А у нас есть выбор?
С невесёлыми мыслями, оба пошли по сложной коммуникации труб и перегородок. Каждый думал о своём. Шеппард, о том, что на Первом знают что происходит на Земле и теперь тем более надо добраться до орбиты как можно скорее. Они с Робом были единственными свидетелями происходящего здесь. Они должны были направлять удары. Правда, оставался ещё Хетффилд, бесследно пропавший в пучине хаоса. Шеппард уже представлял тактику захватчиков и готов был разрабатывать план боевых действий.
Роб думал в основном про Хетффилда и про погибшего Николса. В основном про Хетффилда – Роб чувствовал то, что тот всё ещё жив и находится в крайне опасном положении. Роб также пытался представить масштабы захватов, но сбился, подсчитывая, сколько он видел монстров за один день.
А день постепенно уже заканчивался. Роб подумал, что этот день был самым насыщенным и опасным в его жизни. Никогда он ещё не был так близко к смерти, как тогда, под завалом.
— Генерал, а я вас и не поблагодарил ведь, - нарушил гнетущее молчание Стивенсон.— Ты про что?
— Ну, тогда, когда я лежал под завалом домов – если бы вы не повалили монстра на завал, я бы не смог оттуда выбраться.
— Я никого не валил. Я сам ели спасся – когда он последний раз ударил меня, я думал что сейчас просто сложусь пополам. Это я должен тебя благодарить, что ты вовремя подоспел. Минутой позже и возможно я бы не успел уже ничего сделать. А с тем прыжком ты ловко придумал.
— Хм… Ничего не понимаю!
— Мой тебе совет – не пытайся. Лучше тебе от этого не станет. Благодари Бога, что мы вообще ещё живы. Ах да – ты неверующий…
Стивенсон и вправду был неверующим. Никогда ему особо не везло. Он всегда всего добивался сам без помощи кого бы то ни было. И он никогда не верил во всякого рода чудеса, якобы произошедшие с другими, считая это собственной силой ума. Он верил лишь во всякого рода психические силы – телекинез, психокинез и даже немного в магию. Но в высший разум – отнюдь.
По канализации пролетел звук копошащихся ног. Путники замерли, настроив датчики звукоулавливания на максимум. Звук больше не повторялся.
— Ты слышал это? – спросил Шеппард.— А вы?
— Давай побыстрее идти – я хочу видеть пути отступления, когда придётся драться.
— Согласен – канализация не самое лучшее место для драки. Сколько нам ещё топать?
— Я думаю ещё километров 20. Ускоримся.
Оба включили цикличность повторяющихся шагов и постепенно канализация начала менять свой вид. Стала меняться планировка. Было видно, что эта часть канализации отличается от городской.
— Мы почти на месте, - сообщил Шеппард. – Если всё пройдёт удачно уже к утру мы будем на Первом.— Удача нам не сопутствовала до этого. Даже и не знаю чего ожидать.
— Ожидай удачи, и она не преминёт прийти – так выражался мой старый инструктор. И тебе того же советую.
Вновь пролетел звук шагов. С каждой минутой становилось ещё больше не по себе.
— Так Стивенсон. Вон ту трубу видишь? Как только я пройду под ней, лезь наверх и не шуми. У меня такое чувство, что стоит проверить тылы.— Есть!
Сделав как просил генерал, Стивенсон затаился на трубе над проходом. Через 3 минуты вновь послышался звук шагов, но уже гораздо чётче и ближе. Ещё через 5 минут стало ясно, что за ними ползло что-то большое и, скорее всего, очень опасное. Опять повторился звук, но было слышно, что это не шаги, а шорох волочащегося по трубе тела.
— Ну что там? – затрещал динамик в шлеме.— Тут что-то большое и опасное, сэр. Предлагаю ликвидировать.
— Начинай. Я сейчас подойду.
Из-за поворота показалось оно… Это было похоже на какого-то червя, но настолько большого, насколько позволяла труба. Задевая своей желеобразной тушей трубы, он так и воспроизводил те звуки шагов. Стивенсон не стал ждать, когда червь доползёт до его трубы и, спрыгнув, решил попробовать для начала обычным серебром. Вся очередь с чавканьем ушла в тушу, но тело не замедлилось ни на миллиметр.
— Ау, сэр! Давайте побыстрее.— Спешу как могу… Ах ты чёрт!… - связь прервалась.
— Генерал! Генерал! Да что ж это такое, - Стивенсон перезарядил пробивными, которые уже постепенно кончались.
Ещё одна очередь ушла в тело. Показавшиеся раны тут же затянулись. Тем временем туша подползла совсем близко и начало открываться что-то типа пасти, грозя заглотнуть Роба целиком. Роб перезарядил последними разрывными и, отбежав на расстояние, снова расстрелял очередь. Пули вошли очень глубоко и взорвались, но никакого эффекта кроме больших ран они не произвели. Тело всё так же надвигалось на человека в костюме.
— Проклятье! Откуда же такие берутся? – выругался Роб.— Держись Роб! – затрещала рация и мимо пролетел Шеппард, прыгнув прямо в развёрзнутую пасть.
Некоторое время ничего не происходило и тело не обращая внимание на только что съеденную добычу продолжало незамедлительно приближаться. Как и в случае с предыдущим гигантом, послышался звук заряжавшейся фотовспышки, и тело разнесло в клочья. На его месте стоял Шеппард и оттряхивался.
— Генерал, вам никто не говорил, не совершать одних и тех же безумных поступков два раза?— Ты опоздал – это уже третий. Пока обратно бежал – не туда свернул.
Роб ничего не ответив, махнул рукой и они зашагали дальше. Встречи с монстрами уже превратились в обыденное дело и по дороге ко входу в подвалы аэропорта они повстречали ещё двоих уродов и Стивенсон тоже приобрёл опыт “борьбы с врагом изнутри”.
Под аэропортом они оказались уже глубокой ночью. Вылезая из люка в подвал, они удивились пустоте подвала. В нём не было ничего, хотя это был основной аэропорт города. Тем не менее, чувствовалось то, что здесь побывали монстры. Они точно были здесь – этому свидетельствовали огромные царапины на полу.
— Где-то наверху должен быть центр управления полётами. Оттуда всё видно будет… - Шеппард с Робом понимали, что приближался час, когда решается их судьба.— Было бы неплохо найти здесь хоть один шаттл, - вслух подумал Роб.
— Не раскисай – это вредно.
Они подошли к лифту. Двери с лёгким шумом открылись, представив пехотинцам внутренность лифта. Шеппард нажал кнопку на самый верхний этаж. Двери закрылись, и лифт повёз команду наверх. Когда двери открылись, команде открылось тёмное помещение, тут же постепенно стал зажигаться свет. Обоим предстал вид разрухи, который они видели уже на протяжении всего пути к аэропорту. По полу были раскиданы листы бумаги, какие-то пластиковые стаканчики, маркеры, записки, холодиски, нанодиски и прочие составляющие такого рода организаций. И опять же – не было видно ни одного трупа, ни крови - ничего. Стивенсон высказался первым:
— Тут побывала та же сила. Шеппард – что это, кто это, как это??? Ты ведь самый главный! Эти люди ближе всего к орбите и даже они не смогли даже пикнуть!— Я знаю ровно столько, сколько и ты и закончим на этом. Открой ставни.
Ставни были сделаны на случай непогоды или урагана и в таких случаях были прекрасной защитой при продолжении работы персонала в таких случаях. Стивенсон подошёл к одному из пультов и нажал жёлтый тумблер под стеклом на пульте. Ставни стали открываться, но на улице была непросветная темень, и к тому же в помещении управления был яркий свет.
— Найди – там должно быть управление прожекторами.— Они чего – всё сами выключили или специально для нас?
— Не время думать – действуй, а я поищу пульт центральной связи. И перестань острить – в этой ситуации это не помогает.
— Как скажешь, как скажешь…
Шеппард уже перестал замечать нарушение субординации по всем пунктам устава – ему было не до этого. В голову опять стали лезть мысли – что дальше? Ведь если он сейчас не предпримет максимально возможное, то всё пропало. Он даже не мог представить, что будет если он не доберётся до Первого – он просто уже не знал, что знают они и зачем они стёрли с лица Земли такой большой мегаполис в котором ещё могли оставаться живые люди.
— Хоп ля! – с этими словами Стивенсон щёлкнул переключателем, и произошло распределение энергии с внутренних источников освещения на внешние. В комнате стало темно, а на взлётном поле им открылось следующее – повсюду была такая же разруха, как и везде в городе, самолёты, антигравы, космолёты – ничего из этого, что было на улице, уже вряд ли могли подняться в воздух. Но их внимание привлекло другое – не было видно ни одного монстра! Им уже стало казаться, что они вообще пропали, кроме тех, которые оказались в канализации.— Главбаза номер один – это кондор, ответьте! Кондор вызывает Первый Межпланетный Крейсер, приём! – Шеппард стал перебирать частоты на пульте с рацией.
— По-моему это бесполезно, генерал. Судя по виду той постройки за взлётным полем, а это трансмиттер, сигнал идёт только до него.
— Значит нам нужно добраться до трансмиттера! – Стивенсон не успел удержать генерала, и тот, выхватив шестиствольник, разрядил 10 пробивных в окно. Окно треснуло и рассыпалось.
— Чёрт возьми, да что ты делаешь?
— Мы должны отсюда убраться! Мы обязаны!!! – голос перешёл на крик.
Внезапно горизонт осветила вспышка, и гул взлетающего аппарата добрался до ЦУП’а. По небу в сторону космоса, недалеко от них, в воздух поднимался какой-то летательный аппарат.
— …Это ещё что такое… - начал было возмущаться Шеппард, но одна мысль вихрем ворвалась в голову и заставила включить секундомер. Стивенсон мог только ошалело смотреть, с какой нереальной скоростью исчезает в небе космолёт. А ещё через некоторое время, как только через две минуты пропищал секундомер генерала, послышался гул десятка челноков. Шеппард вскинул руку и выстрелил сигнальный патрон. “Обнаружены”, - было его последней мыслью.Глава 13.
— Хетффилд? Хетффилд – это ты? – Гастовски неуверенно стал обращаться к странному существу напротив него. Кет просто потеряла дар речи и была в шоке от картины происходящего. Хетффилд же стал неуверенно оглядываться по сторонам, как будто не зная, где он находится. Потом взгляд его остановился на Гастовски, и фосфоресцирующие глаза переменились на синий цвет. Потом Хетффилд весь сжался, как будто силясь выдавить из себя хоть звук, но у него не было голосовых связок. Тень отчаяния пробежала по его лицу, но в тоже время, как будто успокоившись, начал медленно совершать какие-то пассы руками. На последнем движении глаза его приобрели белый цвет, и, откуда-то изнутри, полился его голос:— Я… я… в… норме… - слова произносились со странной интонацией, но её можно было понять. – Что… что… произошло?
— Мы не знаем дружище! Ты попал в какую-то гадость – мы еле вытащили тебя оттуда! Ты успел включить воспроизводство памяти, и нам представилась карта, по которой мы дотащили тебя сюда. Что с тобой произошло? Что это за штука, которая так тебя изуродовала? Мы думали это медицинский аппарат!
Хетффилд замер в нерешительности и незнании что ответить. Потом, подумав немного, изрёк следующее:
— Это… моя база. Я… сам построил её,… не помню когда. А… это молекулярный расщепитель. Компьютер… сделал правильно, доставив меня сюда, - речь его уже стала связной и приобрела интонацию. – Это был… единственный шанс спасти меня, – с этими словами он подошёл к пульту компьютера. На нём всё ещё была надпись “пациент в норме”. Хетффилд протянул было руки к клавиатуре, но остановился в нерешительности, глядя на три когтя вместо пальцев. Затем он посмотрел на картинку молекулы ДНК его нового тела. Цвет его глаз переменился на красный, и он что есть силы пнул консоль ногой. Панель разлетелась вдребезги. Затем произошло что-то совсем невероятное. Тело его покрылось какой-то спектральной жидкостью, которая стала выделяться из кожи и буквально за 30 секунд покрыла всё его тело. После чего покров стал принимать форму костюма. Через минуту перед Гастовски стоял человек в защитном костюме. Гастовски уже не мог сказать ни слова. Он просто стоял и тупо смотрел на действия Хетффилда. Фигура в костюме постояла ещё некоторое время в нерешительности, после чего из внешнего динамика послышался голос, один в один совпадающий с голосом Хетффилда в костюме.— Я так понял… Моё строение смешалось со строением остатков расплавленного костюма. Расщепитель не смог удалить эти остатки. А также та жидкость непонятного происхождения, теперь тоже часть меня. Эта… жидкость… - Хетффилд прервался, и его согнуло пополам. Костюм потерял форму и впитался обратно в тело. Перед Гастовски снова стоял синий пришелец. Второй упал на колени и обхватил голову руками. Гастовски не выдержал и, подбежав к нему, наклонился.
— Хетффилд! Ты в порядке? Что случилось? – Хетффилд повернул голову к нему.
— Я не в порядке! Я теперь непонятно что! Я не человек! Кто я? Скажи мне!
— Хей, успокойся дружище! Всё в порядке. Ты жив, и это главное.
Казалось, он успокоился, но он переживал другие чувства…
--- “ ---
Мироощущение изменилось в корне. Время теперь представляло всего лишь четвёртое измерение, уже непривычного для этого тела мира. Теперь оно не значило ровно ничего. Оно сворачивалось в спираль, предоставляя неограниченный запас времени и растягиваясь, выкидывало меня из нереальности. Мне было доступно второе видение. Я видел… я видел то, что не видит ни один человек. Я видел жизненную энергию. Я видел эманации страха и боли этой энергии. Я видел её в своём последнем пути на небеса. Она стремилась к небу. Она пыталась полностью отрезать себя от земной оболочки. Стремление души к высшему поразило меня. Я подошёл ближе, пытаясь рассмотреть в глубине света разум. Живое существо. Сознание, личность. Тем, кем она была. Я попытался дотянуться до золотой субстанции, но она шарахнулась от моей трехпалой руки, как от существа, несущего смерть такого рода вещам. Полную смерть. Ассимиляцию сознания, без продолжения существования последнего. Глаза стали застилать картины смерти, разрухи, голода, болезней, отчаяния. Я видел мир в его целом виде, но в ином цвете. Мои глаза представляли собой массу, помогающую в ощущении воспринять мир во всех его ракурсах и измерениях. Он сжимался и растягивался в моём зрении. Я видел любой угол окружения. Он просто выворачивался наизнанку перед моим зрением.
Ноги отказались двигаться, зрение потускнело, мир замедлился, почти что остановился. Я понимал, что это уже не мой мир и в нём я буду терять свои силы. Медленно, но верно. И в конце меня ждало это. Я попытался сделать шаг и провалился. Мир закрутился вокруг своей оси, преобразился, окрасился в тёмные тона. Всё затянуло дымкой. В нём больше не было кривых линий. Всё в нём было плавно и, в то же время, нереально. Силы стали втекать в меня. Это было то место, где я мог находиться сколько угодно, и время здесь опять же не значило ровно ничего. Но это был не мой мир. Но вместо живых душ, здесь были мёртвые субстанции. Здесь не было живого. Это был мёртвый мир. В нём было мало звуков. Его спокойствие нарушали лишь вопли из ниоткуда. Этот мир был целиком и полностью похож на тот, где я находился, но без кривых линий – всё было плавно и призрачно.
Я подошёл к мёртвой субстанции. Она не стремилась уплыть или приблизиться. Ей некуда было стремиться. Отсюда не было ходу в иные места без той силы, которая сюда их отправляет. Этой силой был я. В субстанции нельзя было увидеть ничего. Это был мёртвый свет. Мне захотелось вдохнуть воздух этого мира, почувствовать его. Но вместо этого вокруг моей уцелевшей челюсти закрутился вихрь эманаций. Отрылся портал преобразования боли в силу. Не важно, какой была эта боль – мёртвая или живая. Важна была лишь сила боли, когда умирала оболочка. Субстанция заволновалась, заметалась, но не могла преодолеть силу вихря, затягивающего эманации. А боли в этих душах было предостаточно. Субстанция приблизилась к воротам преобразования, стала сворачиваться в трубочку, потом ещё меньше и, достигнув минимального размера, влетела в меня, рассыпавшись на лишние эманационные составляющие. Волна силы обдала меня с ног до головы. Я почувствовал, что могу управлять этим местом.
Но я был не один. Такие же, как и я существа, но более низкого порядка, пожиратели душ, были здесь тоже. Им не хватало силы, для того чтобы вырваться отсюда в реальность измерений. Один из них заметил меня и направился навстречу. Это были существа без разума – он жили, чтобы пожирать эманации. Лишившись же здесь силы, эти существа превращались в такие же мёртвые души. Я наблюдал за остальными, пока тот, который двигался ко мне, не попытался достать меня. И тут я увидел свою кровь… она была того же цвета… цвета той гадости, которая превратила меня в это. Она почти тут же испарилась, а меня пробило сквозь дверь. Я пролетел сквозь, даже не заметив. В этом мире, двери и проёмы не значили ничего. Их не существовало здесь материально. Только стены. Я тут же вскочил. Я чувствовал, как сила втекает в меня из этого мира. Я прыгнул, крутанувшись в воздухе, и, приземлившись сзади существа, ударил левой рукой. Всё происходило как во сне или в космосе – почти без гравитации. Моей силы хватало, чтобы легко подпрыгнуть на высоту трёхэтажного дома. И тут я увидел моё оружие. Это был луч энергии. Он обтекал всю мою левую руку и выходил из ладони, представляя собой что-то вроде меча. Как и кровь, он был зелёного цвета. Это было оружие, уничтожавшее душу. Лишающую её всего. Этот меч пожирал сам. Он был оружием, уничтожавшим любую оболочку, пытаясь добраться до души. Монстр сказу съёжился и превратился в бесплотную тень и был тут же засосан мной.
Сила теперь обтекала меня всего. Я был полон ей. И тут, глядя на энергию, бьющую из моей руки, я понял, что теперь он может противостоять любой силе. Всему тому, что он посчитает злом. И всему тому, что угрожает ценностям его бывшего мира. Теперь он был независимой силой с которой нужно считаться.